No modelo tradicional, independentemente de ser presencial ou não, o fluxo de aprendizado ocorre do professor para os alunos. No modelo colaborativo, esse fluxo não tem um padrão, ocorre de todos para todos. Em alguns casos, não existe nem a figura do professor.

Essa é uma estratégia muito poderosa, mas não é a solução para todos os problemas. O uso do aprendizado colaborativo requer uma análise do ambiente, das pessoas, da estratégia, dos objetivos de aprendizado e de outras variáveis que indicam se esse modelo de aprendizado alcançará o objetivo desejado.

Uma característica marcante da colaboração é a troca de experiências. Muitos conhecimentos informais ou tácitos, que geralmente não são difundidos nos formatos tradicionais, vêm à tona com o uso dessa abordagem.